Transmission
Le risque d’une pandémie grippale chez l’Homme peut être lié à l’émergence d’un nouveau virus grippal pour lesquelles les populations n’ont aucune immunité.
Mode d’apparition d’un virus capable de provoquer une pandémie grippale :
Il se transforme peu à peu jusqu’à être capable de pénétrer facilement dans les cellules humaines ; C’est très probablement par ce phénomène qu’en 1918, un virus grippal aviaire, à force de mutations, est devenu capable de se transmettre d’Homme à Homme et de provoquer une pandémie de très grande ampleur.
Il infecte un animal (comme le porc) dont les cellules peuvent être contaminées simultanément par un virus d’origine aviaire (exemple : H5N1) et un virus d’origine humaine (exemple : H1N1 ou H3N2). Ainsi introduits dans une même cellule, les 2 virus échangent leurs matériels génétiques (on parle de « recombinaison ») pour donner naissance à un nouveau virus qui peut (ce n’est pas obligatoire) avoir la capacité de se transmettre facilement d’Homme à Homme.
C’est ainsi que l’on expliquerait les pandémies de 1957 et 1968 ; par exemple en 1957 le virus H2N2 responsable de la pandémie proviendrait de la « recombinaison » entre un virus aviaire et un virus de la famille H1N1 apparu en 1918.
Le nouveau virus A (H1N1) apparu au Mexique et déclaré pandémique par l’OMS le 11 juin 2009 provient de la recombinaison de virus d’origine porcine, aviaire et humaine.
L’Homme est, comparativement aux oiseaux, peu sensible, aujourd’hui, au virus H5N1 mais, selon les modes d’apparition d’un virus décrits ci-dessus, il pourrait lui aussi très bien se transmettre d’homme à homme et provoquer une pandémie.
Mode de contamination du virus de la pandémie grippale
Un virus grippal, une fois adapté à l’Homme, se transmet principalement d’individu à individu par de fines gouttelettes, chargées de virus émises par voie aérienne (postillons, éternuements, toux), ainsi que par la salive et les écoulements du nez. Par ailleurs, un virus déposé sur un objet reste infectant pendant de très nombreuses heures (durée variable selon la nature de l’objet, les conditions de température…). Toucher un objet contaminé représente donc un autre mode de contamination, quand on porte ensuite les doigts à la bouche, au nez ou aux yeux.
Pour éviter de transmettre le virus ou d’être contaminé, des mesures d’hygiène de base doivent être respectées.